平實導師早年歸依於聖嚴法師座下，自修持名念佛，於1987年自成「無相念佛」的功夫。

1988年，平實導師應邀於某居士家中佛堂開始講說基本佛法，開講五蘊、十八界法之無常、苦、空、無我，以及四聖諦、十二因緣等基本佛法知見，以《阿含經》之開示為說法的主要內容。

平實導師初期參禪多年不能得入，直至1988年末，修成無相念佛功夫而有了動中定力之後，始得參話頭之能力。於1989年初，平實導師進而開始體究念佛──參禪，從此常常住於見山不是山的境界中。同年十月初隨聖嚴法師前往印度，作為期十五天的朝禮聖地之旅而中斷說法度眾之事。返國後，有鑑於長時處於參禪狀態之“見山非山”境界中，不便繼續說法，故而暫停講課；並結束事務所之業務，專心參禪。

因參禪始終沒有結果，後來 觀世音菩薩開示:“開悟哪有那麼簡單？心肝那麼沒閒！”（台語） 所以1990年11月， 平實導師中止了原來在某道場的許多義工事務，於家中開始閉關，摒絕一切外緣，專心苦參19天後，在第19天下午，終於驪龍頷下得珠──明心並且眼見佛性──發明智慧﹔因為無人可以印證故，嗣即深入經藏，以三乘法義印證無訛﹔不久又經 佛之召見，說明此世、往世因緣，給與印證。

有鑑於末法時期外道猖獗橫行於佛門中，正法日漸衰微，遂發悲勇，誓願度眾，應允追隨修學者之請求，平實導師乃於1991年仲夏復出弘法度眾。

當時，平實導師唯以客座講席之心態，隨應度眾因緣而每週各在三處他人的場所宣講佛法，並以無相念佛為行門，引導大家培養參禪所需的動中定力功夫，心中只盼著將來有證量更高的菩薩行者出現時，隨時準備下座求教隨學。

平實導師如是隨緣宣講佛法，歷六年不輟，同修漸漸眾多，眾人為令勝妙法門之弘揚不致中斷，以及憂慮 平實導師奔波說法太過辛勞會影響健康，眾同修熱心私下覓得共修道場，然後力求 平實導師應允成立“佛教正覺同修會”。於1997年7月6日，佛教正覺同修會會員大會召開，並正式登記為“社團法人佛教正覺同修會”，平實導師被公推為正覺的導師。

正覺同修會成立之後，正法的弘傳並非一帆風順，對外除了有各大山頭聯合起來抵制如來藏正法，對內亦經歷三次法難，而有許多弟子退轉離去。為了維護 世尊正法的威德，平實導師毅然鼎立而作獅子吼，開始效法 玄奘菩薩破邪顯正之方式，以破斥邪說的方法來顯示正法勝妙之所在；如是而有《邪見與佛法》、《佛教之危機》、《狂密與真密》、《燈影》等等書論問世，獨自面對諸方勢力而無所畏懼。

平實導師除了固定於每週二公開講經，並為增上班學員講解《成唯識論》及《瑜伽師地論》外，會中大小事務亦親力親為；忙碌之餘，大多時間則辛勤著書立論，二十年來，平均兩個月就出版一本新書，更常通宵達旦在電腦前打字，打到手指腫痛、腿腳酸麻，依然捨不得休息，如今已經出版超過一百二十本著作，仍舊著述不輟。

此外，平實導師每年還舉辦兩屆禪三，為機緣成熟的弟子指示機鋒、說禪引導，每屆都有新悟菩薩誕生，為正法住世增添一分力量。平實導師如此辛苦而無怨無悔地付出，就是為了救護眾生免受邪師、邪見所誤導，並幫助更多有緣佛子親證實相，讓三乘菩提佛法的命脈能夠綿延流傳，方不致辜負 世尊的深恩與厚望。